Na abertura da Copa, Julian Quinones abre o placar para o México • Carl Recine/Getty Images
Quiñones marcou o primeiro gol da Copa e Raúl Jiménez ampliou de cabeça em partida marcada por expulsões
A Copa do Mundo de 2026 começou com festa mexicana. Diante de 80.824 torcedores, o México venceu a África do Sul por 2 a 0 nesta quinta-feira (11), no Estádio Azteca, na Cidade do México, na partida de abertura da primeira edição do torneio disputada com 48 seleções.
Ulián Quiñones, aos oito minutos do primeiro tempo, e Raúl Jiménez, aos 21 do segundo, marcaram os gols da equipe comandada por Javier Aguirre. A seleção sul-africana, de volta a um Mundial após 16 anos, terminou a partida com um jogador a menos, após as expulsões de Sithole e Zwane, e a compensação com o vermelho para César Montes.
Com o resultado, o México venceu um jogo de abertura de Copa do Mundo pela primeira vez. A seleção, que abre o Mundial pela sexta vez, não havia vencido em nenhuma das cinco ocasiões anteriores: foram derrotas para França (1930), Brasil (1950) e Suécia (1958), além de empates com a União Soviética (1970) e com a própria África do Sul (2010).
Primeiro gol nasceu de erro na saída de bola
O México impôs seu ritmo desde o apito inicial, empurrado pela torcida, que gritava “olé” a cada troca de passes e vaiava a África do Sul sempre que os visitantes tinham a bola.
A pressão se converteu em gol cedo. Aos oito minutos, Sithole errou na saída de bola, Erik Lira desarmou e deixou Quiñones em condições de finalizar. O atacante chutou rasteiro, de dentro da área, e abriu o placar, garantindo o primeiro gol da Copa do Mundo de 2026.
O domínio mexicano se refletia nos números: aos 35 minutos, eram seis finalizações contra nenhuma da África do Sul, que só arriscou o primeiro chute aos 37, em cabeçada de Foster para fora.
O México ainda criou as melhores chances até o intervalo. Aos 41, Quiñones acertou o pé da trave esquerda, e o goleiro Williams defendeu toque de Raúl Jiménez na sequência. Nos acréscimos, Brian Gutiérrez, livre na área após passe de Quiñones, finalizou de raspão e desperdiçou a oportunidade de ampliar.
Expulsão abriu caminho para o segundo gol
A situação sul-africana se complicou logo aos quatro minutos da etapa final. Gutiérrez foi lançado, carregou até a entrada da área e sofreu falta de Sithole na meia-lua. O árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio aplicou o cartão vermelho direto ao volante, por interromper uma chance clara de gol.
Com um jogador a mais, o México ampliou aos 21 minutos. Quiñones acionou Alvarado pelo lado direito, o camisa 25 cruzou na segunda trave, e Raúl Jiménez cabeceou para baixo, sem chances para o goleiro: 2 a 0.
Aos 36, a arbitragem voltou a entrar em cena. Após revisão no VAR, Wilton Pereira Sampaio expulsou Zwane por agressão, por atingir o rosto de Alvarado, e a África do Sul terminou o jogo com nove jogadores em campo. No entanto, 10 minutos depois, César Montes, do México, também foi expulso.
Brasileiro em campo, reedição de 2010 e sequência do Grupo A
A partida inaugural do Mundial teve comando brasileiro. Wilton Pereira Sampaio apitou o confronto, com Bruno Pires e Bruno Boschilia como assistentes. O VAR ficou a cargo do colombiano Nicolas Gallo.
O duelo repetiu a partida de abertura da Copa de 2010, disputada em Joanesburgo também em 11 de junho. Na ocasião, as seleções empataram em 1 a 1, com gols de Tshabalala e Rafa Márquez, hoje auxiliar técnico de Aguirre no México.
Dando continuidade ao primeiro dia da Copa do Mundo de 2026, a Coreia do Sul e a República Tcheca se enfrentam às 23h (horário de Brasília), no Estádio Akron, em Guadalajara, no México, também pela primeira rodada do Grupo A.